definisjon av opium
Opium er et grønt flytende stoff hentet fra en plante, valmuen. Denne væsken har alkaloider (for eksempel kodein og morfin), hvorfra det er mulig å utvinne medisiner i form av opiater, for eksempel morfin.
Opium, mellom helse og avhengighet
Gjennom historien har opium hatt to forskjellige bruksområder: som medisin og som medikament. Allerede i gamle sivilisasjoner var dets smertestillende og beroligende effekter kjent: den ble brukt til å berolige smerte, for å få barn til å sove, mot diaré, og i dag brukes den i form av morfin i noen kreftbehandlinger.
Opiummedikamentet
Opium som medikament forbrukes på flere måter: å røyke det sammen med hasj og tobakk, i piller, i pulverform, i form av morfin som skal injiseres i en blodåre, i heroin, etc. Dens hovedeffekt er en følelse av intens avslapning, ledsaget av fravær av smerte og en døsighetstilstand, og merkelig nok er det en forsterker av libido, det vil si av seksuell appetitt. Selv om det ikke produserer hallusinasjoner (som skjer med inntak av LSD og andre legemidler), har det en vanedannende komponent, og følgelig kan den avhengige personen lide av abstinenssyndrom (depressive tilstander, oppkast og generelt fysisk ubehag).
Opiumhull
Kineserne har brukt opium siden antikken. Fra 1800-tallet fulgte forskjellige trekkbølger av kinesere hverandre. En av de viktigste er den som skjedde i det vestlige USA, da rundt 1850 ble oppdaget gull i California (det mytiske gullrushet). Opiumrøykesteder ble etablert i byen San Francisco, og denne skikken spredte seg til andre byer rundt om i verden.
Opiumhullene ble besøkt av mennesker med forskjellige sosiale lag. Røykere inhalerte opiumdamp i lange rør og satt og søkte flukt og avslapning av kropp og sinn. Disse etablissementene var lovlige i omtrent to tiår og gikk deretter under jorden (vanligvis skjult i kjelleren til en juridisk virksomhet).
Atmosfæren i opiumhullene tiltrakk seg oppmerksomhet fra skapere og intellektuelle, og noen forfattere har i sine romaner fortalt atmosfæren og karakterene i denne verdenen (blant dem Conan Doyle i noen Sherlock Holmes-historier eller den store Alan Poe i historiene hans).
For opiumrøykere er den intense gleden de føler å foretrekke fremfor inntak av alkohol, siden i beruselse forsvinner sinnets kontroll og med effekten av opium er det en tilstand av klarhet og fred.
