definisjon av merkantilisme
Merkantilisme var et system med økonomiske ideer som hersket i Europa fra det sekstende århundre, og som mente at viktigheten og rikdommen til en nasjon nesten helt var avhengig av dens kommersielle aktivitet. Denne økonomiske teorien oppsto i et historisk øyeblikk hvor Europa begynte å komme ut av den kommersielle nedleggelsen som den hadde opplevd i middelalderen, og hvor handel i tillegg begynte å få et sted som hovedaktivitet å oppnå viktig monetære gevinster.
Merkantilismen, som navnet antyder, baserte grunnlaget for tanken om at handel og etablering av et fast indre marked skulle være hovedaksene i enhver moderne stat som ønsket å være vellykket og sterk. Tenkere som Adam Smith, Jean Bodin eller Jean Baptiste Colbert ville være hovedansvarlige for å spre og forsvare denne teorien, ved hjelp av hvilke de nye statene burde søke å øke kassen med kommersiell virksomhet.
Det er ikke tilfeldig at merkantilistisk teori dukket opp i et historisk øyeblikk der handel opplevde en interessant vekkelse. Videre kan man ikke se bort fra det faktum at da denne teorien begynte å bli sterkere, hadde Europa allerede kommet i kontakt med den nye verden, slik at overføringer av sølv, gull og andre rikdommer ble stadig viktigere.
Samtidig som den forsøkte å oppmuntre handel og etablering av kraftige indre markeder, innebar denne teorien også statens aktive og direkte deltakelse for å lede og kontrollere alle de tilfellene som hadde med suksessen å gjøre. På denne måten ville den moderne staten bli karakterisert som en stat med tydelig sentralisert makt og positiv innblanding i økonomien, i motsetning til hva som ville skje senere i tider med større økonomisk liberalisme.
