definisjon av fiefdom
I middelalderen utviklet det sosioøkonomiske systemet kjent som feodalisme i store deler av Vest-Europa. Den mest grunnleggende enheten i sammensetningen var derfor fiefdom: en del av landet der sosiale og maktforhold ble organisert og etablert mellom to partier i ubalanse (adelen eller øvre sektor i samfunnet og bøndene eller massearbeideren).
Leken besto alltid av en del land som var en adelsmann, og som ble gitt til en bonde, dagarbeider eller tjener som skulle arbeides. Denne leveransen var imidlertid ikke gratis, og derfor måtte den som hadde muligheten til å få tilgang til landet for å arbeide den, gi tilbake gunst til eieren gjennom levering av en del av høsten, personlige tjenester eller assistanse. Som en del av adels personlige hær i tilfelle krig. Dette avhengighetsforholdet mellom den ene parten og den andre er kjent som vasalage siden individet som kom under adelsmannens herredømme ble kalt en vasal.
Rommet kjent som en fiefdom kunne være veldig variert fra ett tilfelle til et annet, det vil si at det ikke var noen etablert størrelse, men det som kjennetegnet en fiefdom var muligheten for selvforsyning. I hver del av landet skulle det være mulig å utføre landbruksoppgaver av forskjellige typer som ble brukt til det indre forbruket til innbyggerne, en situasjon som ble spesielt fordypet etter nedleggelsen av kommersielle aktiviteter som fant sted i middelalderen. Et fief kan også være nært beslektet med vill natur som skog, elver eller bekker, kilder til kull eller ved og andre ressurser som kan brukes til produksjon og forbruk.
Normalt holdt adelsmannen som overlevert fiefdoms til vasallene sine alltid en større eller mindre del av sine totale land for personlig bruk. Disse landene ble bearbeidet av livegner, og all produksjonen som ble resultatet av dem, skulle leveres til den føydale herren eller adelsmannen.
